גידולי כיסוי נזרעים לפני הגידול העיקרי בשדה או בין שורות העצים במטע כדי לטייב את הקרקע ואת הגידול העוקב בשדה או את עצי המטע ולא למטרת רווח כלכלי ישיר. גידול הכיסוי מומת לפני הגידול העוקב ע"י ריסוס או באמצעות עיבודים ולאחר שגידול הכיסוי מומת אפשר להצניע אותו בקרקע או להשאיר אותו כחיפוי קרקע על פני השטח ולזרוע את הגידול העוקב בעיבוד מופחת או באפס עיבוד. במטעים נהוג לגדל את גידולי הכיסוי בין שורות העצים ולכסח אותם במידת הצורך שלא יתחרו בעצים על מים ומינרלים ואת שורת העצים מקובל להשאיר נקיה מגידול כיסוי או עשבים כדי למנוע תחרות עם העצים. המשפחות העיקריות המשמשות כגידולי כיסוי הם דגניים, קטניות ומצליבים.

מגדלים גידולי כיסוי למניעת נגר עילי וסחף קרקע, להפחתת השיבוש בעשבים, להוספת חומר אורגני לקרקע, להפחתת אידוי מים מהקרקע ושיפור יכולת החידור של המים בקרקע, להעשרת הקרקע בחנקן באמצעות קיבוע חנקן ע"י קטניות או מניעת חלחול של חנקות למי תהום בעיקר ע"י דגניים ומצליבים, להגברת אויבים טבעיים וקטיעת רצף של פתוגנים בשדה.

מטרת מחקר זה היתה לבחון את יעילות גידולי הכיסוי בדיכוי עשבים רעים כאשר הם מגודלים לפני תפו"א בשדה או בין שורות עצי פרדס תפוזים ואת ההשפעה של גידולי הכיסוי על הקרקע והיבולים בגידולים השונים. בנוסף נבחנו בתנאים מבוקרים המנגנונים בהם גידולי כיסוי מדכאים עשבים.

 במשך שתי עונות, 2011-2012 ו- 2012-2013, נזרעו גידולי כיסוי סתוויים לפני תפו"א בקרקע חול-חמרה במושב משמרת: בעונה הראשונה נזרעו על ערוגות  בבלוקים באקראי ב-4 חזרות תלתן תבור Trifolium spp.)), חיטפון (Triticale), שיבולת שועל (ש"ש) ,(Avena sativa) ש"ש+בקיה ארגמנית Vicia atropurpurea)) ולפתית השמן.(Brassica napus)  בניסוי נכללו שני טיפולי ביקורת ללא גידולי כיסוי: ביקורת מרוססת ומתוחחת ובקורת ללא ריסוס וללא תיחוח.

בעונה השניה  נזרעו על ערוגות בבלוקים באקראי ב-5 חזרות גידולי הכיסוי ש"ש וחיטפון, ונערכו 2 ביקורת ללא גידולי כיסוי, אחת על תפו"א שגודלו על ערוגות ואחת על תפו"א שגודלו בגדודיות. גידולי הכיסוי כוסחו ורוססו בקוטלי עשבים כדי שלא יתחרו בתפו"א וקש גידולי הכיסוי הושאר כחיפוי על הקרקע ולתוכו נזרעו פקעות התפו"א.

בפרדס תפוזים בחוות הפקולטה לחקלאות ברחובות גודלו במשך שנתיים גידולי כיסוי בין שורות העצים. בסתיו 2011 לאחר תחילת הגשמים, נזרעו באקראיות גמורה ב-20 חזרות ש"ש+בקיה בתערובת בין שורות העצים לצד ביקורת ללא גידול כיסוי. בסתיו 2012 נזרעו שעורה (Hordeum vulgare), שעורה+בקיה, זון רב פרחים (Lolium multiflorum) ב-4 חזרות, ש"ש+בקיה שנזרעו לתוך חלקות הש"ש+בקיה מהשנה הקודמת ללא עיבוד ב-12 חזרות, ש"ש +בקיה שהזריעו את עצמם לצד ביקורת ללא גידול כיסוי במתכונת של אקראיות גמורה ב- 8 חזרות, וביקורת  משקית ב-8 חזרות. גידולי הכיסוי עברו כיסוח אחד באביב לפני יצירת זרעים וכיסוח נוסף בקיץ לאחר שייצרו זרעים והתייבשו.

בבית רשת בפקולטה לחקלאות ברחובות גודלו עציצים עם עשבי חורף וקיץ ברמות הצללה שונות ובנוסף גודלו גידולי כיסוי ועשבים בעציצים בתנאי תחרות. בשנה הראשונה של הניסוי במשמרת הטיפולים ש"ש+בקיה, ש"ש וחיטפון היו הטובים ביותר בדיכוי עשבים, הש"ש והש"ש+בקיה הפחיתו את השיבוש בעשבים פי 18 לעומת הביקורת לפני זריעת התפו"א. בשנה השניה טיפול הש"ש היה פי 5 פחות משובש מעשבים לעומת הביקורת והחיטפון לפני זריעת התפו"א. בשתי השנים של הניסוי לאחר זריעת התפו"א הביקורות שנשמרו נקיות מעשבים באמצעים מכנים לפני זריעת התפו"א היו פחות משובשות בעשבים לעומת טיפולי הג"כ הטובים ביותר ש"ש וש"ש+בקיה אך לא באופן מובהק. כמו כן לא היה הבדל מובהק ביבול התפו"א בין טיפולי ג"כ לבין הביקורות במשך שתי השנים של הניסוי. בחוות הפקולטה לחקלאות גידולי הכיסוי הפחיתו את השיבוש בעשבים ובטיפול השעורה+בקיה היתה עליה מובהקת בקוטר העצים לעומת הביקורת.

גה"כ שמרו על יותר מים בקרקע והוסיפו חומר אורגני וחנקן לקרקע. בשתי שנות הניסוי היה יבול תפוזים גבוה יותר בעצים שגודלו ליד גידולי כיסוי לעומת עצים שגודלו בסמוך לקרקע חשופה אך לא באופן מובהק.

בניסויי ההצללה בבית רשת נמצא שאחוז ההצצה של רגלת הגינה (Portulaca oleracea) ושל סביון אביבי (Senecio vernalis) יורד ככל שעולה רמת ההצללה. עשבי חורף וקיץ אחרים שנבדקו לא הראו ירידה באחוז ההצצה בתנאי הצללה לעומת תנאים ללא הצללה. היתה הפחתה במשקל היבש, מספר הזרעים, מספר החייצים והענפים, מספר העלים ואורך העלים של עשבי חורף וקיץ כאשר הם גודלו ב– 95% הצללה לעומת תנאים ללא הצללה. ש"ש ושעורה נמצאו כתחרותיים יותר מחיטפון כאשר כל אחד מהם התחרה בעשבי חורף. ש"ש שגודלה בעציצים בעומד שווה ובמרווחי זריעה שווים עם עשבי חורף הפחיתה בצורה מובהקת את המשקל היבש ואת מספר הזרעים לצמח של העשבים. גידולי כיסוי דגניים כמו ש"ש, שעורה וזון נמצאו כמתחרים טובים מאד עם עשבים רעים ולכן כדאי לשלב אותם במחזור הגידולים כגידול כיסוי או לזרוע אותם בין שורות העצים במטע כדי להפחית את בנק זרעי העשבים בקרקע ובנוסף כדי להעשיר את הקרקע בחומר אורגני, לשפר את מבנה הקרקע ולהעלות את הפרודוקטיביות של הקרקע. בעבודה זו נבדקו גידולי כיסוי הגדלים במשך החורף שהקש שלהם נשאר כחיפוי יבש על פני הקרקע בתקופה בה לא יורדים גשמים  ולכן לא נגרם נזק למאזן המים של התפו"א ועצי הפרדס עקב הפסקת צריכת המים של גידולי הכיסוי בקיץ. צריך לקחת בחשבון שככל שגידולי הכיסוי ישארו חיוניים מאוחר יותר בשנה לתוך הקיץ קיים סיכוי גדול יותר למחסור במים בעיקר בגידול העוקב בשדה הפתוח אבל גם בעצי המטע. תוצאות עבודה זו מוכיחות כי גידולי כיסוי יכולים לשמש ככלי ידידותי, יעיל וחשוב בממשק הדברת עשבים בגידולים בשדה ובמטע בנוסף לתרומתם הנכבדת בהיבטים הקשורים לשימור קרקע מים וחומרי הזנה.